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Le ministre de l'Education nationale Luc Chatel a assuré mercredi à l'Assemblée nationale que le gouvernement ne remettait pas en cause l'école maternelle à partir de trois ans.

"Pour la maternelle entre trois et six ans, il n'y a aucune remise en question de la part du gouvernement", a-t-il déclaré, en réponse au député PS de Paris Daniel Vaillant. "Vous cherchez, je crois, de fausses polémiques. Il n'a jamais été question de supprimer l'école maternelle", a ajouté le ministre.

"Nous ne la supprimerons pas, parce qu'elle accueille 800.000 enfants de trois à quatre ans, que ce soit dans le public, l'immense majorité, mais aussi dans le privé. Au total, ce sont sur les trois années de maternelle 2,5 millions d'enfants qui sont accueillis et c'est une structure d'accueil très importante qui nous est enviée, M. Vaillant, par beaucoup de pays en Europe. Il n'est donc absolument pas question d'y renoncer", a-t-il dit.

"Pour vous montrer la détermination et l'attachement du gouvernement sur ce sujet, je voudrais vous indiquer que le taux d'encadrement moyen, c'est-à-dire le nombre moyen d'élèves par classe en maternelle a même été amélioré", passant de "26,1 élèves par classe en 2005/2006" à "25,8 en 2007/2008", a-t-il affirmé.

Avant l'âge de trois ans, "il existe des pistes de réflexion et de travail, lorsque c'est nécessaire", a reconnu M. Chatel, notamment les jardins d'éveil, des structures payantes envisagées par la secrétaire d'Etat à la Famille Nadine Morano.

A ce moment de l'intervention de M. Chatel, plusieurs députés PS favorables à la scolarisation des deux à trois ans en maternelle ont bruyamment manifesté leur désaccord avec le ministre.